Звёздные войны глазами очевидцев

(Собрание фанфиков)

Автор: Кэт Вязовская (Екатерина Степанидина)

1.

Роскошный гравикар затормозил у комплекса зданий артосской Академии буквально на несколько секунд, чтобы забрать пассажира, — к конспирации следовало относиться серьёзно, в особенности на планете, принадлежащей Империи. Водитель взял курс к загородной вилле вице-губернатора Даниеля Озена. Возле белого крыльца дома в лесу машина также остановилась ненадолго. Хозяин встречал гостя лично, несмотря на то, что на дворе была середина рабочего дня, а график столь высокопоставленного чиновника всегда был предельно насыщен.

— День добрый, Линн. Проходи.

Линн даль Соль шагнул в прохладный полумрак холла. Потомок аристократов Озен жил на широкую ногу.

В комнатах было уютно. Небольшой зал с камином служил гостиной, на столике был сервирован обед. Линн опустился в мягкое кресло и закрыл глаза. Он уже и забыл, что такое бывает, — покой, безопасность…

— Что сказали в Академии?

— Они взяли у меня образцы тканей, обещали регенерировать кисть. Но не раньше, чем через полгода. Будут выращивать отдельно, потом пришьют.

Озен кивнул.

— Примерно так я себе это и представлял. Но дело относительно новое и пока долгое.

— Хорошо, что это вообще возможно.

Даниель налил вина. Яркое полуденное солнце пронизывало зеленоватую жидкость, отчего бокалы становились похожими на драгоценные камни.

— За новую руку, — предложил Даниель. – Чтобы хорошо носилась.

Линн, чуть улыбнувшись, поддержал тост. Хиннервалям нельзя пить, — теряешь способность сконцентрироваться, — но сейчас ему было всё равно. Хотелось забыться, нырнуть куда-нибудь, где нет этого ужаса… Хоть и ясно, что ничего не получится: от себя-то не убежишь.

— Даниель, у тебя есть отец?

— Был. Эту виллу я унаследовал от него.

— Да? А мой отец жив. Оказывается.

Озен бросил на даль Соля короткий внимательный взгляд: с его гостем явно творилось что-то неладное.

— Это в любом случае хорошо, Линн.

— В любом? А это? – Линн показал на свой биопротез, голос дрогнул. – Он меня чуть не убил!

— Но ведь не убил же.

Даниель внешне остался спокоен. Он понял, что по воле судьбы очутился на пути Линна в тяжелейший момент, и теперь надо было спешно думать, чем можно помочь юному повстанцу.

— Да… — Линн взял бокал, сделал нервный глоток. – Но раз он не хотел убивать меня, зачем тогда калечить?!

— Я не знаю, — осторожно ответил Даниель. – Мне ведь вообще не сказали, что с тобой случилось, сообщили лишь, что тебе нужна регенерация кисти.

— Он хотел взять меня в плен, — не слушая, продолжал Линн. – Сначала просто выбил лазерный меч, и я свалился в какую-то шахту. Потом мне рассказали, что там меня собирались заморозить и отправить к Императору. Но я выбрался. Тогда он с помощью Силы стал бросать в меня какие-то металлические штуки, я вылетел спиной в разбитое окно…

С помощью Силы, отметил для себя Даниель и внутренне сжался. Теперь понятно, почему парень в шоке. Есть только один человек в Галактике, который способен вытворять такие вещи.

— А потом он действительно пошёл в атаку. Я и представить себе не мог… Ах да, я же его ранил! От этого он пришёл в ярость и отрубил мне руку. Казалось, от него исходит какая-то жуткая чёрная волна, которая сейчас захлестнёт меня и утопит…

Линн залпом допил вино и налил себе ещё. Озен подумал, что начинает понимать, в чём дело.

— И тут он остановился. Стал предлагать всё – жизнь, Силу, власть над Галактикой. Он спросил: сказал ли Оби-Ван, что случилось с моим отцом? Я ответил – да, сказал, что ты убил его. И тогда… Даниель, а может, он солгал?

— Кто?

— Вейдер.

— Нет, — сразу ответил Озен. – Он гениальный стратег, он строит ловушки, как никто другой, он умеет молчать, но никогда не лжёт.

Линн глубоко вздохнул и снова приложился к бокалу.

— Даниель, что ты о нём знаешь?

Озен помолчал. Всё это надо было как-то осмыслить. Получается, у Вейдера есть сын, который воюет на стороне повстанцев, и вице-губернатор Артоса становится обладателем этой сверхсекретной информации. Вот только что теперь с ней делать?

— Дарт Вейдер абсолютно бесстрашен, умеет очень быстро оценивать обстановку. Когда вы атаковали Звезду Смерти, ему доложили, что есть серьёзная угроза. Он сел в истребитель и полетел защищать станцию, как простой пилот. Именно это и спасло ему жизнь.

— Замечательно, — пробормотал Линн, приканчивая очередной бокал. – Но как же так получилось, почему он с Императором?

— Трудно сказать. Вейдер появился в свите Императора лет двадцать назад, когда пала Республика, и центр Империи был перенесён с Астлана в Столицу. Я же всю жизнь служу на Артосе и никогда не был вхож в окружение Императора.

— А досье Секретной службы?

Даниель усмехнулся.

— Извини, не выйдет. Во-первых, я сильно сомневаюсь, что оно вообще существует. А во-вторых, если бы оно и было, то проявлять интерес к нему слишком рискованно. Вряд ли повстанцам нужно, чтобы меня сместили с поста. И хорошо ещё, если я отделаюсь только этим.

Яркие голубые глаза Линна были полны боли, и Даниель решил не продолжать.

— Ну что ж… Да, вот что: больше не передавай нам ничего через Александра Вязовского. Его раскрыли. Вчера. Я увёз его дочь на Базу, потому что оставаться на родной планете для неё слишком опасно.

Озен склонил голову.

— Линн… Она ведь больше не увидит своего отца.

— Я думал об этом.

— А ты – можешь. Поверь, ничто ещё не кончено, пока мы находимся по эту сторону смерти.

2.

Это был один из редких моментов, когда Вейдер оставался без брони: медицинские роботы под чутким контролем Раины сняли с него всё и занялись профилактикой. Он не ощущал близкой опасности, и внезапно раздавшийся сигнал тревоги застал его врасплох. Раина хоть и знала всю неуязвимость цитадели на Алголе, но приказала роботам поторопиться: когда её пациент был в броне и в шлеме, она могла не опасаться за его жизнь. Почти.

Пальба не смолкала, — помиравшая от безделья охрана отводила душу. Да что ж там такое, в конце концов?!

Едва на его голову опустился шлем, он вызвал командира гарнизона.

— Доложите обстановку!

— Десять минут назад над островом возник звездолёт класса Т-114, — тот пребывал в сильной растерянности. – С его борта были выпущены мелкие транспортные средства, начинённые взрывчаткой. Объекты уничтожаются.

Командир со страхом ждал, что решит Вейдер: Милорд терпеть не мог некомпетентности, и у него был большой выбор кандидатов на каждый значимый пост. Ясное дело, в том, что цитадель Алголя стала известна повстанцам, командир никаким боком не виноват… но кто знает, откуда просочилась информация? Может, и виноват?!

— Кто из ваших людей в последнее время покидал Алголь?

Командир перевёл дух и выдал список тех, кого недавно отправлял в отпуск. Всё это были люди с довольно низким уровнем допуска, а появление звездолёта слишком хорошо совпадает с прилётом Вейдера. Вряд ли повстанцы потратили кучу денег на взрывчатку только для того, чтобы просто устроить здесь фейерверк. Хотя демонстрация мощи – тоже версия.

— Раина, как прошёл твой визит на Свейз?

— Кажется, без эксцессов.

— «Кажется»?

Он встал, Раина смотрела на него снизу вверх.

— Был один момент. Я встретила старых знакомых, мы поехали кататься. На нас напали, я спряталась, а когда выбралась, то не нашла никого, кроме своего телохранителя.

— Кто с тобой был?

— Я… я не помню.

— Нет, не знакомые. Телохранитель.

Она назвала. История нравилась ей всё меньше и меньше. Снаружи всё стреляли, — маленькие машины частью шли на автопилоте, маневрировали, и сбить их было не так просто. А Март Тарчин прислал ей приглашение на сегодняшний приём по поводу Дня Империи… Как-то всё это не вовремя.

Вейдер быстро раздобыл охранника Раины. При виде главнокомандующего тот вытянулся в струнку и сдал себя по полной программе: в кафе напротив клиники для душевнобольных госпожу Сойтар встретили двое, мужчина и женщина, они вместе сели в гравикар, прихватив его с собой. По дороге он получил по шее, отключился и доложить о дальнейшем не может. Госпожу Сойтар он позже нашёл в гостинице клиники…

— Сделать фотороботы, — приказал Вейдер так, что даже у ни в чём не повинной Раины ёкнуло сердце. Понятно, что через пару минут, когда парень перешлёт на экран Милорда портреты неизвестных повстанцев, для него наступит конец – хорошо, если только карьеры, а не жизни. И лорд Вейдер будет прав, потому что нечего таких лопухов держать на службе. Да, так и есть, — высшая мера. Быстро и эффективно, любимый приём – задушить. Точнее, сломать шею. Раина глубоко вздохнула. В том, что у него именно такой излюбленный способ отправки людей на тот свет, виноваты его увечья, это своеобразная месть: сам я не дышу, так и вам не дам.

Вейдер взглянул на фотороботы. С мужчиной сразу всё стало ясно: это Хасан Пайела, бывший глава колонии на Беспине, — освободил принцессу Лею и удрал вместе с ней к повстанцам, надо полагать. Девушка была ему незнакома. Совсем молоденькая, — похоже, ровесница Линна, — довольно симпатичная. В данных имперской полиции на неё ничего нет: видно, не успела ещё ничем отличиться.

И тут он ощутил чьё-то присутствие. Девушка. Одарена Силой. Где-то рядом, возле цитадели. Выстрелы становятся всё реже, наконец смолкают. А она ждёт. Чего?

Он настроился на её мысли, — она никогда не училась, это просто одарённость. Даже талант. Нераскрытый. Одиночество, оторванность от родины, боль недавней потери, — у неё погиб отец. И никакой ненависти. Странно. Если ты не подстерегаешь мой выход на регулярную вечернюю прогулку, то зачем ты прилетела? Закатом полюбоваться?

Раина забеспокоилась.

— Милорд, вы всё-таки пойдёте?

— Да.

Он стремительно зашагал вниз, — чёрная мантия, струясь, развевалась за спиной. Ты ждёшь меня, девочка, чтобы убить, так попробуй, — и совершишь первый шаг к Тёмной Стороне. А я помогу сделать остальные.

Створки дверей разъезжаются в стороны, — тяжёлые двойные двери-диафрагма. Где-то рядом.

Вейдер замедлил шаг, окинул взглядом окрестности. Вполне можно спрятаться… Да!

Она выскочила, казалось, из-под земли, очень близко, — юная, хрупкая, чернявая. Выстрел прозвучал как-то странно, разряда не было. Алые молнии бластеров охраны тут же исчертили воздух, он вскинул руку – придушить, но не убивать, девочка нужна живой. Она успела только повернуться, прежде чем схватилась за горло. Внезапно откуда-то вывернулся синий гравикар, водитель – клыкастый, седой – сгрёб её в охапку и затащил внутрь, машина рванулась ввысь. А в следующий миг над головой засвистели двигатели: над цитаделью снижался звездолёт. Синий гравикар совсем не по-гравикарьи быстро махнул к нему и скрылся в открытом люке, створки захлопнулись, звездолёт сделал рискованный разворот и исчез.

Командир группы прикрытия осмелился распрямиться и подойти к лорду Вейдеру.

— Милорд, всё в порядке?

— Да. Вы свободны.

Он подошёл к тому месту, откуда в него стреляли, обернулся. Не попасть с такого расстояния мог только человек, вообще не знакомый с оружием. И это был не бластер. Судя по траектории…

Вейдер прошёл вперёд, нагнулся и поднял с земли маленькое лезвие, – настолько острое, что сразу прорезало перчатку и со скрипом оцарапало металл искусственных пальцев. С такой близкой дистанции эта штука запросто могла пробить линзы, скрывающие глаза, или респиратор, и тогда — верная смерть. Повстанцы не послали бы на столь важное дело человека, не умеющего хорошо стрелять. На момент выстрела он ничего не делал, чтобы защититься. Испугалась его вида? Нет, он бы почувствовал… Странно.

Вейдер вернулся в цитадель, задал компьютеру поиск оружия. Место производства – отсталая планета на окраине Галактики, сорок лет назад открытая негуманоидами и два года как входящая в состав Империи. Может, девочка оттуда родом? Да, так и есть, — дочь ликвидированного агента повстанцев, бывшего полицейского. А вот ещё данные по оружию: из такого же был убит губернатор Артоса Дэйв Озен. Юная особа на тот – недавний! – момент была подругой Даниеля Озена, вице-губернатора, сейчас занявшего освободившийся пост. Элта Ариатис, она же Кэт Вязовская. Элта Ариатис со Свейза. Отлично.

— Милорд?

— Да, Раина?

— Сегодня День Империи, губернатор Свейза Тарчин прислал мне приглашение на приём. Я могу его принять?

Вейдер на секунду задумался.

— Мы полетим вместе.

Он отдал приказ об аресте Кэт Вязовской, подумав, вызвал на Свейз Даниеля Озена. Небольшой имперский шаттл покинул Алголь.

* * *

В космопорту Дарт Вейдер отпустил Раину. На миг показалось, что на планете, кроме Вязовской, есть ещё кто-то, владеющий Силой, — который почувствовал его появление и пытается стать незаметным. Или это только одарённость?

Даниель Озен вместе с Мартом Тарчином встречал его в космопорту. Держится спокойно, — даже если он приказал убрать брата, чтобы занять его пост, это ещё не предательство. Как всё это не вовремя: Император собирается прибыть на новую Звезду Смерти, официальная причина – инспектирование строительства. А на самом деле это ловушка для повстанцев, туда стягивается флот со всей Галактики… И Линн должен прилететь туда. Прилетит. Сам. Поэтому даже если это он пытается скрыть от Вейдера своё присутствие на Свейзе, то его следует отпустить.

Когда Вейдер и Озен доехали до здания Секретной Службы, по видеофону доложили об аресте Кэт Вязовской на въезде в космопорт. А через несколько минут Вейдер перестал ощущать присутствие одарённого Силой существа, — если это был Линн, то он покинул систему Свейза. Если. Потому что на его сына не похоже бросить друга в беде. Но если Вязовская ему не друг? Они могут и не быть знакомы.

Они расположились в кабинете для допросов. Врач вооружен последними разработками мужа Раины, доктора Сойтара, чтобы арестанты говорили правду, и ничего, кроме правды. Даниель Озен сохраняет спокойствие, хотя у него промелькнула мысль о том, что укол может достаться и ему. Двери открываются.

Вот теперь она перепугалась насмерть, как ребёнок, — и его вида, и того, что смотрит на человека, в которого только что стреляла. Её заставляют войти и сесть. Укол. Допрос. Так, оказывается, это не первая её попытка стрельбы по живым мишеням: она убила Дэйва Озена, чтобы тот не стал учеником Императора. Значит, знакома с Линном, — больше никто не мог дать именно эту наводку, а она была главной. Если бы главным мотивом были честолюбивые планы Даниеля, Вязовская первым делом выдала бы их. Хорошая штука этот новый препарат для допросов.

— Ты промахнулась случайно?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что Линн не хотел вашей смерти.

— Продолжайте допрос.

Линн! И она согласилась, хоть это и было предательством. Что ж, у неё есть возможность для пути на Тёмную Сторону. Теперь понятно, почему он не почувствовал приближающейся опасности на Алголе, — её и не было, Вязовская вовсе не собиралась стрелять на поражение. Так, она действительно ничего не знает или…

— Удвойте дозу.

— Возможна передозировка, — полуспросил, полупредупредил Даниель.

— Знаю, — оборвал Вейдер.

Ты что, вздумал давать мне советы?! Сейчас сам займёшь её место, это недолго! Девочка отключилась, — значит, это не было сопротивлением с инстинктивным использованием Силы. Она просто мало информирована, поэтому её и послали: если попадётся, так и сказать будет нечего. А тех, кто ничего не знает, Империя обычно ликвидирует. Интересно, Линн понимал, что, возможно, посылает её на смерть? Если он сделал это сознательно, то это шаг к Тёмной Стороне… Или нет, — если они вместе решили спасти ему жизнь этим промахом, так как вместо Кэт всё равно кто-то полетел бы на Алголь. Но почему тогда Линн позволил ей попасться? Мог ведь обмануть пост на въезде, тогда она тоже прошла бы… Нет, не мог. Раз он скрывался от него, Вейдера, то был сконцентрирован только на этом и уже не мог заниматься дежурными. А она пожертвовала собой, лишь бы он улетел.

— Милорд, по моим наблюдениям, Вязовская одарена Силой, — Озен очень вежлив.

Интересно, куда он гнёт?

— Почему вы так решили?

— Мы были в казино…

— Везло в игре?

— Да, и крупно.

То, что она талантлива, я и без тебя знаю, Озен. Вопрос лишь в том, насколько ты связан с повстанцами: уже предатель, или просто ваши планы относительно Дэйва совпали.

— Отведите её в камеру, пусть немного придёт в себя. Позже я ею займусь.

Девочку уводят, — точнее, почти уносят, она едва может идти. Доза, похоже, оказалась для неё великовата. Ничего, очнётся.

— Милорд, вас вызывает Император.

Он с сожалением встал. Вот и всё, время вышло. Что-то будет…

3.

Мы с Раиной вместе разбирали данные об элиа. Лечение этого буйного аксератского племени, в общих чертах, было окончено, и можно было в спокойной обстановке артосской Академии выяснить, что же на самом деле представляет собой этот одарённый Силой народ.

— Иммунитет ко всем аксератским болезням — это здорово, — сказала я. — Может, они ещё и регенерировать себя могут?

— Нет, — с сожалением отозвалась Раина. — А жаль. Наши методы регенерации хоть и действенные, но пока ещё дорогие и не очень быстрые, хотелось бы их усовершенствовать. Что поделаешь, их и изобрели-то недавно, всего десять лет назад. Если бы…

— Если бы что?

— Да так, вспомнилось. Впрочем, тогда всё равно надо было действовать быстро.

— Ты о лорде Эльснере? — меня разобрало любопытство. — А в чём, собственно, дело? Почему у него такой жуткий вид был, со шлемом, маской и всем прочим? Твоя работа?

— Моя. — Раина коротко взглянула на меня и стала что-то искать в компьютере. — Если тебе действительно интересно, можешь посмотреть его медицинскую карту. Но должна предупредить: это зрелище не для слабонервных.

Она вывела на экран данные.

— Вот таким он попал в мои руки после боя с Оби-Ваном Кеноби… Ты знаешь историю хиннервалей?

— Вообще-то нет.

— Раньше, очень давно, это была единая организация с древним названием — хиннервали. Потом, после появления Йаллера, она раскололась на две: на джедаев и ситхов. Они-то и поделили между собой Галактику.

— И одной из частей руководил Йаллер?

— Нет, он увидел произошедший из-за него раскол, расстроился и уехал на Аксерат. Джедаи организовали Старую Республику с центром в Столице, ситхи — Империю с центром на Астлане.

Я подумала, откуда Раина может так хорошо всё это знать.

— Ты родом с Астлана?

— Нет, но я там работала.

Ага. Теперь понятно, почему она так предана идее Империи: она не представляет себе демократической формы правления.

— Потом появился Император…

— Это уже наш, руниа?

— Он самый. Он быстро взял в свои руки и астланскую империю, и ситхов, — убрал прежнего императора и занял его место. Джедаи вели войну, вроде бы побеждали, а потом ситхи поднимались снова — словно из ниоткуда. Кто такой Император, как он выглядит, никто в Республике не знал.

Я перевела взгляд с Раины на экран — и мороз продрал по коже. Без ног, без левой руки, — через секунду я поняла, что правая тоже искусственная, — ожоги…

— Обожжено до девяноста процентов кожи, плюс верхние дыхательные пути и лёгкие.

— Но… как?!

— Лава. Пока они бились, владение Силой позволяло дышать горячим воздухом без последствий, но после получения таких увечий он потерял концентрацию. От боли. Но это было не самым тяжёлым.

— Куда же больше-то?

— Тот, кто его искалечил, был его учителем-джедаем. Когда бывший ученик уже лежал перед ним поверженный, Кеноби долго, — по крайней мере, так говорил лорд Вейдер, — проклинал его за предательство. Но ещё раньше, во время боя, Император отправился следом, прихватив с собой меня. Надо думать, он хотел покончить с Оби-Ваном, пока тот был занят, но в момент приземления корабля Императора Оби-Ван бежал, и оставалось только заняться Вейдером. Высказавшись, Оби-Ван понял, что милосерднее было бы добить Вейдера…

— И свернул ему шею? — догадалась я. — С помощью Силы?

— Да. Владение Силой помогло Вейдеру продержаться до нашего появления. Я заменила сломанные позвонки искусственными, создала дыхательную систему, систему питания… Надо было действовать быстро, да тогда мы и не умели многого из того, что можем сейчас. Даже протезы тогда были без искусственной кожи, без чувствительности. Могли только сгибаться во всех суставах, как надо, — и всё. Именно эти позвонки и стали причиной его смерти: электрическая проводимость не такая, как у настоящих, а без них человек сам не дышит.

— Стали бы, если б не ты и пересадка мозга, — поправила я. — Как хорошо, что ты это сделала! А при чём тут электричество? Я ведь так и не знаю, что случилось во время последней битвы.

— Ну так спроси у лорда Эльснера, — предложила Раина. — Я спрашивала, в ответ он прокрутил всё произошедшее в памяти и дал мне возможность увидеть это при помощи телепатии.

— Раина, мне неудобно! Ты двадцать лет была его личным врачом…

— Но ты тоже спасла ему жизнь.

— Ну и что? Всё равно, заставлять его вспоминать прошлое…

— А он его и не забывал. Я думала, ты знаешь.

— Нет…

Раина внимательно посмотрела на меня и набрала номер. Лорд Эльснер был дома.

— Милорд, вы не могли бы рассказать Кэт о гибели Императора? Всё-таки она ваша ученица, ей полезно знать…

— Я сам решаю, что ей полезно, — спокойно сказал лорд Эльснер. — Но раз уж зашла речь, значит, пора. Пусть приезжает.

Страшно волнуясь, я покинула Академию. Синий гравикар легко перемахнул Кер-Сериндат и остановился возле загородного дома. Линн сидел в Академии над чем-то важным вместе с Таном Севийяром, и лорд Эльснер был один.

Он ждал меня в гостиной, — стоял у окна и рассматривал лес. Я нерешительно поздоровалась, он обернулся и жестом предложил мне сесть. Мы заняли два удобных кресла по обе стороны прозрачного столика.

— Ты действительно хочешь об этом узнать?

— Ну… Да.

— Хорошо.

…И комната пропала, сменившись огромным помещением. Я смотрела глазами лорда Эльснера, — нет, Дарта Вейдера, — и знала то, что знал он. Что это его сын стоит по другую сторону трона Императора на борту Звезды Смерти и видит, как имперский флот громит флот повстанцев в последней и решающей битве. Что в душе Линна, как и рассчитывает Император, растёт гнев, ненависть, желание убить, — всё то, что ведёт на Тёмную Сторону, на путь ситхов. Что именно для этого Император устроил этот грандиозный космический спектакль, ради этого с обеих сторон гибнут люди. Миг — и Линн хватает свой лазерный меч, который вспыхивает зелёным лучом… и скрещивается с его, с красным. Линн едва достаёт ростом до плеча отца, но дерётся он здорово. Сейчас гнев и ненависть сделают его одним из ситхов, — и бой прекратится. А потом Линн убьёт Императора, и они вместе будут править Галактикой, как отец и сын. Сопротивляться судьбе бесполезно, сын мой.

— Я не буду драться с тобой, отец.

Неужели? А я — буду. Потому что в этом зале не должно остаться врагов. Либо ты станешь одним из нас, либо… Либо мне придётся тебя убить. Потому что я обязан повиноваться своему повелителю. И сейчас, на глазах Императора, нет возможности оставить тебя в живых. Здесь не Беспин, где всё и вся подчинялось только мне.

— Так у тебя есть сестра-близнец? Твои чувства выдали и её. Оби-Ван был прав, что спрятал её от меня, теперь он проиграл окончательно. Если ты не перейдёшь на Тёмную Сторону, может, это сделает она?

— Не-ет!

Линн вырвался из мрака сзади, Вейдер успел блокировать удар. А дальше ему пришлось отступать под бешеным натиском сына, лазерные мечи высекали искры из металлических конструкций, вот Линн загнал его на мостик над шахтой… Дышать становилось всё трудней, — похоже, перегрузка. Но этого не должно быть, эти системы и не на такое рассчитаны!..

Яростный удар отсёк ему кисть, лазерный меч полетел в пропасть. Он со стоном упал на спину, зелёный смертоносный луч был направлен в горло… В воздухе пахнет горелой изоляцией, — рука давно уже искусственная, боли нет… Остановись, сын, ещё один удар твоего меча, и ты станешь таким, как я!

Линн с ужасом посмотрел на механическую руку Вейдера, переложил меч из правой руки в левую, — и перевёл взгляд на свою. Биопротез взамен потерянной на Беспине кисти. И чем он теперь лучше Вейдера?..

— Хорошо, — Император действительно был доволен, даже изобразил нечто вроде аплодисментов. — Ненависть сделала тебя сильнее. А теперь убей своего отца и займи его место рядом со мной!

И Вейдер понял, что раскрыт. Что таким — не желающим убивать сына — он Императору не нужен. Что Император не зря хотел, чтобы он совершил это: живой Линн был той ниточкой, что вела Эльснера даль Соль обратно. К любви и человечности, которые Император вытравлял в своём ученике всеми способами, принятыми у ситхов. И именно убийство отца станет для Линна той чертой, за которой открывается Тёмная Сторона…

— Нет, — Линн с облегчением выключил меч и отбросил его в сторону. — Ваше величество, вы проиграли. Я — джедай, каким был и мой отец до меня.

На морщинистом лице Императора перемена чувств незаметна.

— Пусть будет так… джедай.

А в следующее мгновение с кончиков пальцев Императора в Линна ударили ослепительные бело-синие молнии.

Вейдер встал, — дыхание почти восстановилось. Император поджаривал Линна, получая от этого дикое, звериное удовольствие… и не для того ли растягивал убийство, чтобы устрашить его, Вейдера? А перед тем не он ли помогал мальчику в бою против отца?!

В зале стены были из металлопластика, эхо подхватывало крики Линна. Здесь не должно остаться врагов.

И он понял, что это — всё. Что мальчик сейчас умрёт. Умрёт единственный человек, который любит его, — любил, не зная, а узнав, не возненавидел, даже несмотря на Беспин. Умрёт от рук этого старого, как мир, мерзавца, который никогда в жизни не знал, что на свете есть любовь.

— Отец! Помоги!

И он решился. Схватил Императора, с лёгкостью поднял над головой, — тот сразу почувствовал, что это смерть. Синие молнии били в шлем, струились по плащу, — Вейдер знал, что сейчас все системы, поддерживающие его жизнь, полетят в Бездну, но ему было всё равно. Главным было то, что в Бездну полетит этот омерзительный сухощавый тип, будь он хоть сто раз руниа. И главное — что после взрыва, обозначившего конец Императора, Линн поднялся с металлического пола, бросился к отцу и оттащил его от края пропасти.

— …Дальнейшее тебе известно, — ворвался голос Милорда, я вздрогнула и очнулась. — Линн вывез меня со Звезды Смерти, точнее, моё тело. Потому что тогда я уже умер. Он прилетел на Эндор на моём шаттле, Раина увидела приземляющийся корабль, направилась к нему и увидела, что вёл его Линн. У Линна было много забот, — найти своих, заняться эвакуацией, поскольку взрыв Звезды Смерти должен был неминуемо сделать Эндор непригодным для жизни. Когда Линн сжигал моё тело, Раина уже мчалась на Алголь. Человеческий мозг, знаешь ли, умирает далеко не сразу, даже в отсутствие снабжения кислородом.

Он посмотрел на моё ошеломлённое лицо и усмехнулся.

— Похоже, тебе действительно надо было всё это узнать.

***

Раина завела маленький скоростной гравикар внутрь грузового флайера и вышла. Её трясло, но она старалась взять себя в руки. Линн даль Соль – в синих глазах тревога. Кэт Вязовская прижалась у стенки. Её тоже трясёт, но во взгляде – азартное ожидание Приключения. Вот невозможная девчонка, ничего не воспринимает всерьёз! Хотя, может, это и к лучшему…

Линн подходит к Кэт, берёт её за локоть и ведёт туда, где за распахнутыми дверями грузового флайера видны прибрежные скалы. Раина невольно сжалась: он там… Никогда ещё никто не пытался его освободить, — не знали, где он, а теперь, зная, боится даже сам Милорд… Это только энтидцы его не боятся, да и то не все. А додумалась, как его освободить, всё та же Кэт…

Кэт стояла на краю, каблуки свешивались над обрывом. Немного растеряна, — и вдруг лицо резко меняется: наконец-то посерьёзнела. А дальше – она закрывает глаза, решительно сжимает кулачки…

И в салоне грузового флайера внезапно становится не трое, а четверо. Раина рванулась вперёд: всё слишком так, как в Хрониках, — чёрные одежды, цепь на руках, корона, белые как снег волосы, и… Раина не успела: Силой защитного купола обоих швырнуло на пол, Кэт откатилась к стенке и уткнулась в неё головой, а он так и остался лежать лицом вниз. Линн помчался за руль – выводить флайер обратно на Тайшеле, пока ничего не случилось. Крутой разворот, — и в одно мгновение остров Бессмертных исчезает.

Раина осторожно опустилась на колени возле освобождённого пленника, включила прибор для диагностики, — галактическая штучка вдруг показалась почти игрушечной. Линн заставил машину совершить посадку и вернулся в салон.

— Ну что?

— Главная проблема – несвёртываемость крови, но ведь это всё не лечится. И не снимается.

Линн с тревогой смотрит на неё. Он похож на Милорда в юности, — такой же бесстрашный, готовый в любой момент ринуться на помощь на другой конец Вселенной.

— Раина, а я чувствую, что снимется.

— Что?!

Он встаёт, возвращается с лазером.

— Помоги-ка мне.

Вдвоём они осторожно уложили руниа на спину. Линн вздрагивает.

— О, Создатель!

Раина коротко взглянула на него.

— Не знал про выколотые глаза?

— Знал. Но не мог поверить.

В салоне засверкало: Линн занялся наручниками.

— Да нормально оно режется, ничего особенного, сейчас…

Раина замерла. Эти руки – красивые, сильные, но такие израненные, — снова будут свободны… Но – как?!

Звякнул металл о металл. Раина осторожно взяла искалеченную руку в свои. Спокойно. Надо действовать. В причинах будем разбираться потом. А сейчас – тонкие полоски противоожогового пластыря, который потом растворится… Теперь то же на вторую ладонь…

— Линн… Теперь корона. Осторожно, она с шипами. Да и..

— Вижу, вижу. Это всё тоже неснимаемое?

— Вроде нет. Про цепь я точно знаю, она сковывала Силу, а это так…

— Ясно. Тогда проще. Сейчас.

— Только осторожней!

Линн чуть усмехнулся.

— Ты так за него переживаешь!

— Я родом с Энтиды.

— Да, у вас Легенды другие. Ну, вот и всё.

— Линн, ты можешь с помощью Силы быстро остановить кровь? Я перевяжу.

Линн склоняется над руниа. Так много ранений, — на груди, на лице, правая рука рассечена тоже… Легенды, чтоб им. Слишком правдивые.

— Спасибо, Линн.

Раина стирает кровь, накладывает повязки. Теперь алого цвета нет, остаются только чёрный и белый. Смертельно бледное лицо…

— Он нас слышит?

— Не знаю. У меня на приборе болевой шок, или просто его зашкалило… Сейчас попробую обезболивающее и транквилизаторы.

Волнение надо выключить, это же непрофессионально – так трястись! Так, хорошо. Вроде бы стал дышать ровно. Линн настойчиво дёргает за рукав.

— Раина, я должен поговорить с ним.

— Попробуй. Его имя…

— Я помню.

Линн зажмурился, словно собрался прыгать в воду с очень крутого обрыва. Вопрос вслух плюс телепатическая волна – максимально сильная, чтобы руниа смог услышать, не тратя сил.

То ли вздох, то ли почудилось, только дрогнули в ответ бескровные губы.

— Да?..

— Как ты?

— Мне… не больно…

Раина с облегчением опускает голову: получилось. Этого не могло быть, но есть.

— Я пойду к Кэт.

— Давай.

— Кто… кто спас меня?

— Кэт.

Он приподнимается на локтях. Трудно поверить, что он всё видит, но… Легенды, чтоб им. И ещё надо переучиваться на другое имя вместо привычного с детства «Скарвин».

— Раина, как она там?

— Сейчас приведу в чувство. Попробую. С этими Силовыми делами ничего нельзя знать наверняка.

Линн собирается с мыслями.

— Послушай. У нас просьба.

— Да…

— Пожалуйста. Только ты можешь помочь. Остров Золотой Звезды ушёл под воду, люди попрятались в подземные убежища. Если бы ты поднял остров на поверхность моря, хоть ненадолго, мы бы успели вывезти всех. Пожалуйста.

Линн страшно боялся, что Скарвин откажет Не потому , что не захочет, а просто потому, что не сможет.

— Хорошо, — неожиданно твёрдо прозвучало в ответ. – Но ненадолго.

— Спасибо, — с чувством отозвался Линн.

— Позови…

— Кэт?

— Да.

— Раина!

Рыжеволосая красавица быстро приблизилась, присела рядом.

— Что?

— Кэт может подойти?

— Через две минуты.

Она чувствовала взгляд руниа, и ей стоило колоссальных усилий не разрыдаться – от жгучей жалости и от счастья. Он свободен!

— Я всё сделаю, ты слышишь! – срывающимся шёпотом сказала она. – У тебя опять будут твои звёздные глаза. Я даже верну твои чёрные волосы, я обещаю. Теперь всё будет хорошо.

Она стремительно метнулась обратно к Кэт. Линн покачал головой. Повезло же Скарвину, что среди его освободителей оказался человек с Энтиды. На остальных-то планетах отношение к нему – от простого уважения к мятежнику до ненависти к Прародителю Зла… Вообще, к этой личности, несмотря на прошедшие тысячи и тысячи лет, человечество так и не сумело стать равнодушным.

Раина привела Кэт. Линн сразу ощутил последствия Силового удара, даже не глядя на то, как она пошатывается и щурится.

— Кариаки… Спасибо…

— Вообще-то моё имя…

— Не спорь, — оборвала Раина, и Кэт замолкла.

Линн вскочил, схватил видеофон, начал отдавать распоряжения – а в голове, как колокол, зазвенело имя из Легенд. Кариаки! Дочь Повелителя Мёртвых и женщины из рода людей! Ничего себе! Если это действительно так, если Скарвин не ошибается… А с чего ему ошибаться, Легенды говорят, он всегда узнавал вернувшиеся души… Тогда всё ясно с Кэт, — это память, сохранившаяся на уровне подсознания, поэтому-то она и не боится Скарвина, поэтому освободить его для неё естественный шаг… Легенды говорят, она родилась незадолго до Последней Войны, росла, не зная, кто её отец, потом вдруг узнала, и мать позвала Повелителя Мёртвых познакомиться с дочерью. Они долго беседовали, отец и дочь, та расспрашивала о Скарвине, узнала нечто такое, отчего на следующий же день сбежала из дома – в Крепость Тьмы, разбираться. Пришла. Встретилась. Поговорила. Скарвин ей сказал, что скоро будет война, что здесь скоро не останется камня на камне, и что его ждёт казнь. Какая – не сказал, пожалел Кариаки. Но ей хватило, чтобы разреветься и со всем пылом юной души пообщать, что она освободит его – в этой ли жизни, в следующей, в какой угодно. А потом Кариаки убили. Как это произошло, Легенды не сообщали. Говорили лишь, что она попала к отцу и незримо присутствовала при вынесении Отступнику приговора и приведении его в исполнение. Бедная… А совсем потом, перед уходом на Путь Умерших, попросила отца сделать так, чтобы душа её, вселяясь каждый раз в новое тело, помнила об обещании и стремилась его выполнить. Что ответил на это Повелитель Мёртвых, осталось неизвестным…

— Заберите Вязовскую, и уходим!

С Кэт что-то не так. Нет. Ей совсем плохо. Надо срочно лететь на Артос, там лучшие специалисты. Правда, к Силе они не имеют никакого отношения. Все – на «Скиталец». Так. Ещё сообщить администрации «Оле и компании», что можно продолжать работы.

Скарвин совсем без сил. Милорд несёт Кэт – перекинул через плечо, а той, похоже, всё равно. Вот ещё целая куча проблем… Грузовой флайер и скоростной гравикар принадлежат «Оле», их надо оставить на стоянке. А Скарвину, чтобы дойти до «Скитальца», приходится опираться на Линна и Севийяра. Вот досталось человеку… то есть руниа. Впрочем, какая разница. Разобраться бы ещё, кого именно освободила Кэт: жертву несправедливости или нового Императора… Старт!

— Раина, что с Кэт?

— Не знаю, Линн.

— Как?!

— Похоже на паралич ног и частичную потерю зрения. Но почему – не могу понять.

— Плохо. Очень плохо.

— Ты знаешь причину?

— Она заставила Силовой купол реагировать на свою агрессию. Но почему именно такие последствия? Кстати, как с незаживающими ранами Скарвина?

— Затягиваются. Почему-то. Я не могу не связать два этих факта, но не понимаю этого. Потому что не владею Силой.

— Странно. Как будто она приняла на себя… Но нет, она же не умеет. Но глаза – да, общее, а почему…

— Это идея, — кивнула Раина. – Хотя я впервые с таким сталкиваюсь. Правда, наши Хроники сообщают о подобных вещах. А ноги – она не может ходить, потому что его лишили способности летать.

— Летать?!

— Ну да. Надеюсь, теперь это восстановится.

Она надеется. Замечательно. Летающий руниа. Только этого чуда нам в Галактике не хватало для полного счастья. Ну что ты смотришь на меня так укоризненно, Раина, я-то ведь не с Энтиды…

***

Конференц-зал встал. В одно мгновение, молча. Казалось, у этих людей одна душа, одна мысль, одно чувство… Тиштар повернулась к ним, — на глазах блестели слёзы.

— Сегодня у нас будет праздник.

5.

Он стиснул руки, невидящими глазами глядя куда-то вдаль. Тариэль пыталась его успокоить, гладила длинные густые чёрные пряди, — не бывает у элиа таких волос, тем более – у людей… Люди. Прилетели, рассказали, что нашли остров Бессмертных. Лучше бы они этого не делали, — теперь прошлое опять встало перед ним во весь рост…

— Йаллер!

— Моё имя Гортхауэр.

— Ну хорошо, хорошо… Ты улетишь за ними следом?

— Нет. Я не знаю. Я не знаю!

— Но…

Он выскочил из дома – в ночь. Одинокий дом в лесной чаще, над головой – мириады звёзд. Кулаки – к небу:

— Я что-нибудь придумаю. Я найду способ. Я не знал, как найти тебя, — теперь знаю… Я приду!

И – в отчаянии – упасть в пожухлую листву. Какой способ, о чём тут можно думать, разве ж хватит сил…

Тишина.

***

Рассвет застал его там же, возле дома. Чей-то голос – чья-то мысль – осторожно стучался, звал…

— «Йаллер?»

Один из тех, кто прилетал. Из тех, кто – нашёл.

— «Да, Линн?»

— «Послушай. Только, пожалуйста… А, что толку говорить… В общем, мы его освободили.»

— «Мелькора?! Как? Где он?»

Шок. Молния, пронизывающая насквозь. Столько тысяч лет – уже не ждать и не надеяться. Так и не смириться. Продолжать жить. И вдруг – это.

— «Сейчас Раина везёт его к тебе. Она гений, она сделала всё, что смогла. Но всё равно нужна твоя помощь.»

— «Ещё бы, — сквозь зубы. — После того, что с ним сделали…»

— «Они прилетят ближе к вашему вечеру.»

…А сейчас рассвет. Как долго!... Он рванулся – куда глаза глядят. В горы. На простор. Надо собраться с силами. Надо… Солнце сияет, как будто никогда раньше этого не делало и дорвалось. Свободен!

…Он сходил с ума от ожидания. Тени застыли и не двигались, солнце зависло где-то над головой…

Заклятые горы. Так – не легче. Но лучше здесь…

…Звёздолёт прилетел раньше, чем на землю надвинулась ночь.

Космодром. Он бросился туда, в металлические коридоры. Можно было бы – прямо к кораблю, но он замер, уцепившись за стенку: внезапно закружилась голова.

Раина вышла первой. Увидев его, улыбнулась, – но улыбка тут же пропала. А потом…

Он ожидал чего угодно. Что Мелькора принесут ему – в беспамятстве, таким, каким его отправили за Грань, что придётся со страшными усилиями возвращать его обратно в жизнь…

Чёрные волосы. Почти прежняя лёгкая походка. Только тонкий шрам, пересекающий левую бровь, — и всё. И – те же звёздные глаза, как тогда, давно, до того, как после первой войны они стали чёрными от горя.

Он сделал два шага вперёд – и опустился перед Мелькором на металлический пол. Не осознавая, что так уже было. Когда Мелькор вернулся из валинорского плена.

И – прежний жест, от которого захолонуло сердце: протянутая к нему узкая рука. Без ожогов и наручника.

Кажется, он срывающимся голосом что-то говорил про свободу и вечность, про то, что никогда больше его не оставит, про тысячи лет беспросветности и ужаса…

Кажется.

Он очнулся оттого, что острая боль пронзила руку, и понял, что рыдает в объятиях Мелькора, уткнувшись тому в плечо.

— Ничего, ничего, сейчас он успокоится, — убирая инъектор, ответила Раина на встревоженный взгляд Мелькора. – Ему тяжелее всех пришлось… Пожалуйста, пойдёмте. Я отвезу вас обоих домой.